Juega por la fe y la traición.
El demagogo políticamente inexperto Willie Stark (Sean Penn) lucha por la distribución justa de un contrato de construcción de una escuela, pero falla ante los corruptos responsables de la toma de decisiones en la ciudad. Cuando el edificio se derrumba poco después de la apertura y mata a varios niños hasta la muerte, de repente es el único que se levanta a la luz de las investigaciones como incorruptible.
El camino al poder.
Esto comienza el ascenso político de Stark, que es observado por el reportero Jack Burden (Jude Law). La carga, incluso de una buena familia y una vez no menos idealista, está decepcionada y desilusionada con la vida. Él ayuda al político a través de sus artículos a una audiencia cada vez más grande; pronto, la maquinaria política de Stark estará totalmente bajo control.
A través de las persuasiones del sofisticado Tiny Duffy (James Gandolfini), Stark decide enfrentar la elección como alcalde. Duffy ofrece su ayuda al político, en caso de que también busque una candidatura como gobernador del estado de Louisiana.
Rápidas primeras dificultades surgen. Stark, a pesar de su ambiciosa dama de prensa Sadie Burke (Patricia Clarkson) y la ayuda de Duffy, no logra sacudir a la multitud con sus discursos sobre la campaña electoral. Solo cuando Burden lo obliga a enfrentar su propia debilidad en el habla, la marea cambia. Cómo cambió Stark ahora aparece en su lucha por la gobernación y los votos necesarios.
En la cima del éxito.
Pronto su éxito es imparable y celebra un triunfo tras otro. Esto llama a sus oponentes de las filas de los ricos y de la buena sociedad en el plan, que no quieren tener nada que ver con el surgimiento de circunstancias simples.
Burden, quien fue despedido del periódico debido a sus artículos sobre el apoyo de Stark, opta por una oferta de trabajo del político. Pero este trabajo hace exactamente lo que solía hacer. Stark le da a sus oponentes los medios que están buscando para poder atacarlo. Pero se pone peor. Irónicamente, el padrastro de Burden, el juez Irwin (Anthony Hopkins) dirige los procedimientos de privación selectiva, en los que los opositores de Stark están haciendo un esfuerzo contra él.
El trabajo que lo cambia todo.
Esto lleva a un orden trascendental para Burden. Él debe encontrar una mancha oscura en el pasado del juez Irwin. A través de esta misión se ve obligado a lidiar con su propio pasado. Esto guarda no solo los recuerdos dolorosos de su primer y único gran amor, Anne Stanton (Kate Winslet), sino también su creencia siempre en el buen hermano Adam (Mark Ruffalo), quien defiende como médico a los pobres y enfermos.
Cuanto más se ocupa Burden de la vida de su padrastro, más insistente se vuelve consciente de que va a cometer traición al hombre que lo crió y lo convirtió en lo que es. Con la búsqueda, pone una piedra en movimiento, que no solo cambiará dramáticamente la vida de Stark, sino que también le robará sus últimas ilusiones y destruirá las vidas de todos los involucrados.
En la adaptación cinematográfica de alto calibre de la obra literaria ganadora del Premio Pulitzer de Robert Penn Warren en 1946, el director Steven Zailian usa el guión y la dirección para hacer que la trama sea dramática, sombría y apasionante. La película muestra de manera notable y penetrante los abismos de la sociedad con todas sus tentaciones a las que está expuesto el alma humana. Subida y caída pertenecen juntas aquí y se complementan. No solo el demagogo de buen carácter Willie Stark, sino también el reportero Jack Burden tiene que experimentar esto dolorosamente.
